Clayton Kershaw tras un lugar en la historia

El premio Cy Young al mejor pitcher de la Liga Nacional en 2017 tendría un ingrediente adicional. Uno de los candidatos principales, si no el principal entre los especialistas y los votantes, es Clayton Kershaw, el lanzador zurdo de los Dodgers de Los Ángeles. Claro, todo pasa porque Kershaw resulte elegido, y el toque de singularidad estaría en que este sería el cuarto galardón para Clayton desde que llegó a las Grandes Ligas en 2008.
Antes de proseguir con el significado que tendría la hipotética selección del pitcher de los Dodgers, recordemos que el premio fue creado por la Asociación de Cronistas de Beisbol de Estados Unidos a partir de la campaña de 1956, en homenaje a Cy Young, el pitcher con más victorias en las ligas mayores, 511 entre los años 1890 y 1911. En sus primeras doce entregas, fue disputado simultáneamente por los lanzadores de ambos circuitos. Fue a partir de 1967 que se adjudicó a un pitcher de la Americana y a otro de la Nacional. He allí pues, el contexto histórico que rodea a lo que pueda suceder con Kershaw.
El siniestro de 29 años de edad consiguió el galardón de la Nacional en las campañas de 2011, 2013 y 2014 y es uno de los catorce en obtenerlo en más de una ocasión. Sin embargo, de alzarse nuevamente con el trofeo, Kershaw se uniría a un grupo de solo cuatro lanzadores con al menos cuatro galardones en su haber. Ellos son: Roger Clemens con siete en 1986, 1987, 1991, 1997, 1998, 2001 y 2004, Randy Johnson con cinco en 1995, 1999, 2000, 2001 y 2002, Steve Carlton con cuatro en 1972, 1977, 1980 y 1982, y Greg Maddux con cuatro en 1992, 1993, 1994 y 1995.
Los antecedentes que pudieran estimular en esta ocasión a los periodistas a votar por Kershaw, incluyen un balance de 18 victorias por solo 4 derrotas en medio de 27 aperturas, con efectividad de 2.31 y 202 ponches en 175 episodios, varios de los factores que contribuyeron al triunfo de los Dodgers en la División Oeste de la Nacional. Asimismo, Kershaw fue líder de la liga en victorias y efectividad. Sus tres distinciones anteriores las atrapó con más del noventa por ciento de los votos y el último unánimemente.
El primer pitcher en adquirir más de un Cy Young fue el zurdo Sandy Koufax, que al igual que Kershaw los ganó con el uniforme de los Dodgers en 1963, 1965 y 1966. Koufax fue el único en repetir en la era de una sola condecoración para los dos circuitos. También forman parte de la hermandad, Tom Seaver, Jim Palmer y el dominicano Pedro Martínez con tres cada uno, y Bob Gibson, Dennis McLain, Gaylord Perry, Tom Glavine, el venezolano Johan Santana, Tim Lincecum y Max Scherzer, con dos por lado.
De igual manera, Perry, Clemens, Martínez, Johnson y Scherzer son los únicos en acoger la distinción en la Americana y la Nacional.
Los votos de los periodistas fueron entregados antes del comienzo de la postemporada, condición que procura que lo acontecidos en la Serie Divisional, la Serie de Campeonato y la Serie Mundial, no afecte para bien o para mal a los aspirantes que en apariencia dispongan del favoritismo de los votantes, pero Kershaw no estaría solo en esa carrera por el premio. El nombre de Scherzer, derecho de los Nacionales de Washington, se escuchó con insistencia y un ruido por demás justificado. El ganador en 2016 en la misma Nacional, cerró el año con marca de 16-6, 2.51 de efectividad y 268 abanicados en 200 actos. Scherzer fue el número uno del circuito en ponches, y sus promedios de .0902 hits y boletos por cada inning, y 5.7 imparables permitidos por cada nueve capítulos, igualmente fueron los más reducidos. Para redondear su actuación, al igual que Kershaw, influyó en el campeonato para los Nacionales en la División Este.
Un tercer retador, con etiqueta de "outsider", podría disputar el galardón. Se trata de Kenley Jansen, pitcher cerrador, y compañero de Kershaw en los Dodgers. Jansen fue el primero de la Nacional con 41 salvados, mientras dejó marca de 5-0 y efectividad de 1.32 y 109 ponches en 68 innings. Las posibilidades de llevarse el galardón se han reducido últimamente para los relevistas con la creación de un reconocimiento exclusivo para ellos. Sin embargo, algunos lo han conseguido, aunque el último apagafuego en recibirlo fue Eric Gagne con los Dodgers en 2003.
¿Quién lo ganará en la Liga Nacional en 2017? El 15 de noviembre lo sabremos.