Houston inicia su defensa rodeado de buenos aspirantes

¿Quién le teme a los Astros de Houston? Los campeones de la última Serie Mundial inician la defensa de su corona con un equipo aparentemente más poderoso que aquel que derrotó en siete juegos a los Dodgers de Los Ángeles, con algo más de profundidad y un año de experiencia en la muy difícil carrera de octubre.
La tropa que lidera el venezolano José Altuve sumó a Gerrit Cole, para ampliar una rotación donde sobran los buenos brazos. El estelar campocorto Carlos Correa está sano y jugará desde el primer día, y el bullpen luce robusto. Con un lineup temible, de nueve outs difíciles, parece arriesgado apostar en contra de los siderales.
La poderosa ofensiva de los texanos es mucho más que Altuve y Correa. Cole, Dallas Keuchel y Justin Verlander son tres ases legítimos. Y a diferencia de 2017, Verlander estará desde el vamos. Hay razones para esperar con emoción una segunda parte de esta película.
Posiblemente por eso tienen rivales formidables. Pese a la peculiar situación del mercado de invierno, los Yanquis y los Medias Rojas invirtieron con audacia. Nueva York, que se quedó a un triunfo de avanzar al Clásico de Octubre, ahora cuenta con la dupla más potente del beisbol, Giancarlo Stanton y Aaron Judge, que en la zafra anterior se combinaron para dar más de 100 jonrones con uniformes diferentes. Y Boston, que parecía el equipo más balanceado de la División Este, agregó para el medio de su lineup al agente libre más cotizado, el cubano americano J.D. Martínez. La sola batalla entre estos dos gigantes promete generar un interés comparable con el combate generalizado que se desatará al llegar los playoffs, en el último mes de acción.
Los Indios tienen una deuda pendiente desde que su implosión en octubre les sacó del camino. De los cuatro reyes de la baraja, son los que menos han cambiado. Pero su manager Terry Francona sabe que es el grupo que ganó 22 encuentros consecutivos entre agosto y septiembre, un récord que hacía esperar mayores cosas de los aborígenes en la hora decisiva.
Cleveland tiene fuerza, pero sobre todo pitcheo. Su rotación está liderada por dos de los lanzadores más votados en el premio Cy Young, incluyendo al ganador Corey Kluber. Su cuerpo de relevistas sigue siendo de élite.
Hay otros aspirantes, por supuesto, especialmente los Mellizos de Minnesota, que fortalecieron su staff, o incluso los Rangers de Texas y los Marineros de Seattle. Los gemelos, particularmente, cuentan con un elenco joven diseñado para el escenario donde disputan la mitad de sus encuentros, el Target Field. Pero en la primera línea de batalla asoman cuatro nombres, que saldrán a ratificar en los próximos seis meses que tantas expectativas están construidas a prueba de decepción.
Giancarlo Stanton (Yanquis)
Chris Sale (Medias Rojas)
Aaron Boone (Yanquis)
Francisco Mejía (Indios)
Yanquis
Medias Rojas*
Orioles
Azulejos
Rays
Indios
Mellizos*
Medias Blancas
Reales
Tigres
Astros
Rangers
Los Ángeles
Marineros
Atléticos